闻直是他父亲好友,都跟简繁是同科进士,若是表现太差,他也会觉得脸上无光。
简繁道:“带证人上堂!”
闻直道:“是。”
因回身向外叫道:“带江家船厂赵管事、工匠江大山、吴姑娘和吴姑娘的婢女……”
随后呼啦啦进来一群人,李菡瑶也在其中,不过是观棋的容貌;还有一副担架,上躺着一人,头脸完好,身子烧得焦黑、萎缩,竟是吴佩蓉。
刘诗雨等女见了都吃一惊。
简繁也惊问:“此是何人?”
闻直道:“江如澄的未婚妻、纺织商吴家姑娘吴佩蓉。已无法说话,命在旦夕,尚怀有一个多月身孕。”
简繁忙道:“既这样,为何不送去医治,却带她上堂?便有什么冤屈,由人代为转述便是。”
闻直道:“大人容禀:此女因私慕江南才子落无尘,不满长辈替她定下的亲事。为嫁落无尘,她暗中与潘子玉、陈飞勾结,使卑劣手段谋害江如澄,妄图在江如澄死后,嫁给落无尘。先后策划了海盗案、江家灭门案,连未来婆婆江大太太也葬身火海,心性歹毒之极……”
他只顾说,却不知江如蓝在堂上。
江如蓝还不知道母亲被烧死的消息,观棋没敢告诉她,这时全听见了。呆了片刻,忽然疯了般扑向担架,死死掐住吴佩蓉的脖子,尖叫“贱人!”
观棋、李菡瑶忙拉住她。
江家灭门,江大太太是江如蓝生命中仅存的一盏明灯,现在这盏灯也灭了,她的人生陷入一片黑暗。
她没掐死吴佩蓉,自己却承受不住再一次的重创,悲声叫道“母亲!”便昏了过去。
简繁见堂上混乱,无法再审,遂吩咐送江如蓝下堂。
李菡瑶忙去叫纹绣安排,由李家仆妇送表姑娘回去。
安静后,堂审继续进行。
简繁指着吴佩蓉问:“她肚里的孩子是谁的?”
总不会是江如澄的。
难道是落无尘的?
他疑惑地看向落无尘。
宁致远急忙道:“绝不是落兄的!”
众人都诧异地看着他,不知他为何如此肯定。
落无尘被众人瞧着,窘迫不已。
闻直忙道:“这个由她的婢女小桃的供词作证:她怀的是潘子辰的孩子。”
众人一呆——怎么跟潘子辰扯上了?
简繁令小桃上前回话。
小桃含泪跪下招供:吴佩蓉如何心慕落无尘,如何憎恨李菡瑶,如何带信进观月楼,又如何诓骗落无尘去李家画舫,想趁潘子辰对李菡瑶下手之际,装作受害者的模样,与落无尘做成好事……谁知,李菡瑶根本没去画舫。吴佩蓉被潘子辰所害,这才怀孕了。
简繁追问:“落无尘呢?”
小桃道:“跑了。”
宁致远立即上前,道:“此一节学生可以作证。那晚,落兄泅水而逃,被学生所救。”遂将落无尘中毒,向他求救一事说了一遍。
落无尘羞愧不已——早知这事瞒不住,因为当时潘子辰看见他了。要想人不知除非己莫为!
众少年同情地看着落无尘,都替他感到晦气,被吴佩蓉这样的女子喜欢上,简直是噩梦;众少女没想到吴佩蓉竟是这种人,简直颠覆了她们的人生。
李菡瑶站在观棋身边,恨恨地看着吴佩蓉——这是观棋该有的神情——仿佛问“滋味不好受吧?”
吴佩蓉岂止不好受,简直生不如死。
她宁愿被大火烧死,也不愿当着众闺秀和众少年,被揭露她所有的阴私丑事,身败名裂!
尤其是,当着落无尘。
李菡瑶,你好狠毒!
这耻辱堪比下十八层地狱。
吴佩蓉死死地盯着小桃,希望小桃看她一眼,明白她眼神的含义。她不怪小桃出卖她,小桃是为了吴家和她的父母。可是,既然招供,为何不招供彻底?
为什么不说出李菡瑶和观棋互换身份?
揭露她们啊!
让李菡瑶进宫!
不能让观棋代替她!
不能让李菡瑶嫁落无尘!
正如李菡瑶清楚如何对待吴佩蓉,才对她打击最大;吴佩蓉也清楚李菡瑶并不在乎荣华富贵,让李菡瑶进宫,不让她嫁如意郎君,就对她终身折磨!
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