命人悄悄地查访。
然而,那婆子和少女仿佛凭空消失了一般,竟再也没有露过面,也没有人看见过她们。
闹了几天,街上风声才淡了。
至此,李菡瑶才彻底放心。
李卓航事了,准备先回湖州,参加七月初一的织锦大会,已经收拾好了行囊,明日动身,谁料半夜却下起雨来,且越下越大、一直不停,只得暂缓行程。
这入秋前的暴雨,足足下了三天三夜。
之前就下过几场大暴雨,幸而未酿成洪灾,但景江及其支流水位均暴涨。这次暴雨摧毁了最后的防线,江堤决口,洪水滔天,所过之处,城镇和村庄皆成一片汪洋!
江南徽州、湖州、临湖州,三大州境内,数个府、十几个县都遭洪水肆虐,灾民奔逃、饿殍遍野!
李卓航又把行程延迟了。
他带着女儿,现在外面那么乱,若是现在动身,路上万一遇见逃难的灾民,被抢都是可能的。
织锦大会是去不成了,好在他事先已经做了安排,有李卓尔夫妻出面,也是一样的。
丰盛粮行的谭东家和钱师爷却兴奋了。
两人一齐来找刘知府。
刘知府废了一个儿子,心情恶劣,这场洪灾却让他心情愉悦了,成为他人生的转机。
他一面具本上奏,通过徽州布政使向朝廷呈述灾情,讨要赈灾钱粮,一面和钱师爷、谭东家紧锣密鼓商议,倒卖官仓储粮,以陈次、霉变的粮食李代桃僵。
这件事非心腹不能执行。
谭东家忙推荐刁掌柜。
刘知府听见这人名字就来气,不允。
谭东家忙道:“上次是刁掌柜行事不周,也没摸清那姑娘的来历,就胡乱引荐给少爷,出了祸事。按理,他十个脑袋都不够陪的。然咱们做的这事,他是知情人;再者,他有这个把柄在大人手上,还不任大人搓圆搓扁?倘若出了事,正好将他推出去顶罪。大人也就报仇了。”
他竟将诱哄王壑主仆一事,全推到刁掌柜头上,说是刁掌柜自己的主意,他和钱师爷是被糊弄的。
钱师爷自然求之不得,一旁帮腔。
刘知府听说利用刁掌柜,等于白得一个替死鬼干活,当时就答应了,让谭东家去安排。
谭东家满口答应,又暗示刘知府想开些,争取再生儿子。
钱师爷趁机建议,说谭东家的媳妇生了三个儿子,是旺夫旺子的相;谭东家的三姑娘体态酷似其母,定然也好生养,大人若是有意,可纳她为妾室。
刘知府忙问:“此话当真?”
钱师爷道:“怎么不当真!之前学生本想居中说媒,将谭三姑娘许给少爷做妾,但少爷爱绝色,谭姑娘是个富态相,怕少爷不喜,所以才没多嘴。如今……”
刘知府激动了——他不要绝色,他只要能生儿子!富态好啊,富态的女子旺夫旺子啊!
他看向谭东家,眼露询问。
谭东家忙垂头恭敬道:“大人不嫌弃小女蒲柳之姿,小人便备下妆奁,送她来伺候大人。”
刘知府点头道:“嗯。”
谭东家暗喜:果然他家姑娘是有福的,刘家儿子没福气消受,竟应在老子这里。这样更好,只要女儿能为刘知府生下儿子,这二夫人的位置便坐得稳稳的;加上自己这个便宜岳父在外,帮衬知府大人做那无本的买卖,将来刘家的家业都是女儿和外孙的,刘夫人母子还不是干看着。
因此,他回家后,连夜让媳妇准备,次日便一乘小轿,将三姑娘送入府衙后宅,成了刘知府的第六房小妾。
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稍后还有一更。
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