贞贵妃听着有些刺耳，却也不能发作，两个主子谈得开心，于是双喜使个眼色，几名宫女悄悄地退了出去，只远远的在廊下伺候。
“你也坐嘛！”
贵妃挣脱了手，拉过一个锦墩来，坐在皇帝身旁，从茶几上的大冰盘里取了个苹果，用一把牙柄的小洋刀，聚精会神地削着皮。
看着她那低垂的杏儿眼和葱管儿似的纤纤十指，皇帝忽有感触，微喟着念道：“唉，不幸生在帝王家。”
贞贵妃抬头看着他，不敢流露眼中的忧郁，笑着问道，“那儿来的这么句牢骚？”
“牢骚？我的牢骚可多着哪！不提也罢。”
口中不提，心里却忍不住向往那种贵介公子的境界。皇帝最羡慕的是门第清华的红翰林，文采风流，名动公卿，家资也不必如何豪富，只要日子过得宽裕，在倦于携酒看花，选色征歌时，关起门来，百事不管，伴着皇后这样大方贤惠的娇妻，丽妃那样善解人意的美妾，再加上一个温柔敦厚的贞贵妃，这才是人生在世无上的际遇。
这样想着，口中问道：“你可知道我最羡慕的是谁？”
贵妃微感诧异，一面把削好的一个苹果递给皇帝，一面调侃地说：“俗语说得好，‘做了皇帝想做神仙’，只怕就是皇上了。”
“‘嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心！’做神仙有什么味道？”
“那么，皇上想做什么呢？”
皇帝安闲地咬了口苹果。徐徐说道：“前明的正德，自己封自己做‘总兵’，以前我觉得他是异想天开，这两年我算是摸着他的心境了！如果说京内外大小衙门，能让我挑一个，我一定挑翰林院或是詹事府。”
“亏皇上怎么想来的？”贞贵妃笑道，“翰林，倒是又清闲，又贵重，可就是‘大考’的滋味不好受！”
“‘大考’才三年一次……。”
正说到这里。双喜在门外拉开一条极清脆的嗓子奏报：“启奏万岁爷。内奏事处进黄匣子。”
“当”一声，皇帝把才咬了两口的苹果，扔向银痰盂里，“你看。”他向贞贵妃说。“连个水果都不让好生吃！”说着。吃力地站了起来，步出皇后的小书房。
内奏事处此时进黄匣子，必是专差飞递的军报。一看果然。是两江总督曾国藩从雨花台大营上奏，说曾国荃攻湖州的大军，反被包围，而各路清军，皆受牵制，无法抽调赴援，曾国藩决定从雨花台大营移驻溧水，亲自督师，挽救危局。这是军事上的一番大更张，皇帝背着手在走廊上沉思，静悄悄地没有一个人敢高声说话，唯一的例外是八岁的皇子。
跑着、跳着、叫着的大阿哥，一见皇帝，立刻变了个样子，收起嬉笑，跪下请安，用满洲话叫声父亲：“阿玛！”
“嗯，乖！好好玩儿去吧。别摔着！”
大阿哥站起来，先退
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