青竹来报信的时候，绿萼正在一旁伺候笔墨。瑶芳慢慢地写着给彭敏的回信，彭敏上封信里写道，她哥哥彭海返乡考试去了，家中只有父母与她们姐妹俩，邀贺家姐妹到宁乡来玩。瑶芳思忖着，韩燕娘就快要生了，等生了之后家里事多，至少丽芳是走不开了的――得分担家务。不如趁现在，一应事情都还没有作起来去松快松快，权当是春游了。

　　她写的，就是答应邀请的信。孰料信写到一半，青竹就过来丢下去了这么一个惊人的消息。

　　瑶芳手上一顿，“流水潺潺”的潺字就变成了一团墨黑。不动声色地丢下了笔，将信纸扯烂了丢到笔洗里。瑶芳接过绿萼递来的热手巾擦去指上墨痕，轻声问道：“什么时候的事情？”

　　绿萼肚里吃惊，心道青竹不声不响，何时消息这般灵通了？二姐儿也是，不问因由竟是信了么？

　　瑶芳倒不是全信青竹，而是以贺敬文的心情来推测，到了湘州府这么个地方，要给丽芳找个门当户对的婆家，也不是那么容易的。顶好是书香门第，家业还得殷实些，还不能辱没了知府的嫡亲闺女。三样一凑，可选的就少了许多。同知进士出身，儿子是个秀才，这样的条件当然是合适的。

　　青竹自己先懵了：“二姐儿信我？”

　　瑶芳将手巾交还绿萼，在圈椅里坐下后才抬眼看她：“你逗我？”

　　青竹顿了一下才摇头：“并不是。”

　　“那不就得了？”这样不在乎的语气让青竹不知道要如何应对，却听到瑶芳轻轻地问问道，“你也遇到过差不多的事儿？担心老爷胡乱就将女儿嫁了？”

　　青竹的脸上血色褪尽，惊骇地看着瑶芳：“姐儿……”怎么知道的？

　　瑶芳唇角勾起一丝笑来，怎么知道的？还不是明摆着的事情么？长成这个样子，也不像是当成瘦马来养的，那就是出身不算太差。要是被胡乱拐来的，到了贺家这么个还算宽厚的主人家里，这二年下来也该养出几分天真烂漫来了。算来算去，也就只有那么一两种可能：一、家里遭过大灾，只剩一个；二、被家里人卖了。遭了灾的，遇到不打不骂还教读书的人家，家主还是知府，多少会透出一些求援的意思来。青竹并没有。

　　余下的，也就只有一种可能了――大约是被亲人伤了心的。读过书的孩子，比胡摔乱打长大的，总是要心思细腻一些的。

　　卖这词，含义很广。

　　绿萼眼珠子骨碌骨碌地转了一阵儿，约摸听懂了主仆对话的意义。二姐儿是怎么知道青竹来历的，她猜不出来，只要知道二姐儿猜对了就行。感慨一下自己还有娘护着，青竹的母亲却护不得女儿，又觉得青竹比自己还要可怜了。

　　瑶芳不知绿萼所思，知道了一定要笑的：青竹经历的，比你想的更可悯。一个一直闷

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