骏河长善寺的乘阿上人，不仅自幼深有佛缘，得高僧传授禅门正法，通晓了满腹的学问，更难得是宝相庄严，雅量非凡，一向甚为今川家的贵妇仕女们所青睐。
然而筑山殿是身经百战的伶俐人，只觉得这大和尚徒有其表，内里实在空空，吃斋念佛深居简出的高僧，终究弱了些，尤其是腰膂之间的力道，不尽如人意。
倒是石川数正那三河蛮子……面貌皮囊、诗书礼乐上面，虽然都差了一点，那腰身子却是钢筋铁骨似的硬朗，上马骑射，下马拔刀，一十八般兵器，三十六种姿势，没有哪一件是使得不利索的。最妙的是，平素惯常铁面无私不苟言笑的模样，让人格外有一种侵略折辱的欲望，事成之后的成就感也更为强烈。
……
“这是我最后一次替夫人办事了，此后恐怕要劳烦别人。”
“……嗯，大师说什么？”
沉溺于粉色幻想当中的筑山殿，一时没有听清对面的话。
乘阿上人以为她是故意调戏，脸上顿时出现敢怒不敢言的羞恼之情，但一转念，又压制下去，佯作平和地开口道：“贫僧是说，今日是最后一次为夫人您办事了，此后恐怕要劳烦别人了！”
“……呵呵”筑山殿先是一愣，继而不怀好意地笑了，“大师，未免也太过无情了！咱们是何等的亲切关系，怎么才送了三五封信函，便要恩断义绝？如此可对不起您的鼎鼎大名了。”
她的声音中透着一股矫揉造作的凄凉柔弱，又隐含着更多威胁的意味。
以前只要摆出这种姿态，乘阿上人便乖乖服软。
但今日和尚却是毫无负担地摇了摇头，表示坚定的拒绝：“事不在我，而在旁处。武田家的少主明言说了，必须要换人作为信使，才能继续联络。不信的话，夫人您可以自己看看他的亲笔。”
“噢……这又是何故呢？”说到这筑山殿已经心道不妙，但仍然虚张声势做出成竹在胸的姿态，缓缓拾起密函，一点没露出着急的样子。
“自然是因为安全问题了。”乘阿上人倒仿佛是翻身做了主人似的，态度越发轻松了，微笑道：“贫僧在东海道列国之内，行走多年，总算有些微薄的名声，时常被人认出来。让我替您二位传信，实在太过于显眼了。武田家少主是谨小慎微的人，可不像夫人您那么大胆有魄力。”
别以为这样就会轻易绕了你——这话在筑山殿心里绕了一绕，没有说出口去。她垂目低头掩藏住神情，淡定继续问到：“那么武田家的少主，准备让什么人来接替大师的位置呢？想必是个行踪隐蔽，飞檐走壁的忍者了？”
“究竟是谁，贫僧也不知。”乘阿上人虽然口称不知，但言谈中仍然极有把握的样子，显然对武田胜赖的承诺很是信任：“贫僧只知道……只知道武
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