夜幕低垂，羌笛喑哑。
曹操坐在曹纯洗净的遗体前，看着曹纯年轻而苍白的面庞，鼻子一酸，忍不住悲从中来，两行带着血色的泪水沿着眼角滑落，滴在前襟上。“子和啊，子和，为什么死的是你啊，明明该死的是我啊。”
法正走了过来，正好听到曹操的忏悔，脸上有些发烧。作为谋士，他对此战有不可推卸的责任。如果不是他轻敌，极力鼓动曹操，拒绝了曹纯的建议，绝不会出现这样的结果。
“将军，我……”
曹操轻轻地摇了摇头，抬起手，用袖角拭去泪水，哑着嗓子道：“孝直，这不是你的错，你毋须自责。”
法正眼睛泛红，低下了头，有些哽咽。
曹操示意法正坐下，吸着鼻子说道：“建计在你，用计在我，子和也劝了，是我没听，如何能怪你呢。况且你的计划也没错，只是不了解你的对手而已，而我本应该知道的。自从六年前折了妙才，我一直在关注他，他的每一次战事我都仔细研究过，早该看出他真正的长处并非出奇，而是以正。只是……”曹操一声长叹，又抹了抹泪水。“是我领悟不深，白白牺牲了子和。哀哉子和！痛哉子和！”说完又落下泪来。
法正愣了一下，这才明白曹操说的是谁。眼前的马腾根本不是曹操关心的，远在江东的孙策才是。仔细想想也是，如果马腾没有甲骑，没有用南阳军械装备的精骑，他也不可能那么轻松的突破曹纯的阻击，重创曹纯。
战法没有错，错在双方的军械差距太大，足到改变胜负。这一点，他和曹操的看法一致。
曹操又擦了擦眼角，红肿的眼睛里露出寒光。“孝直，事到如今，我们不能不背水一战了。不击破马腾，我们回不了益州。”
法正没吭声。他也是这么想的。只是这个挫折来得太突然，太严重，曹操又在悲伤之中，他不敢再轻易建议。他不是跟了曹操好几年的戏志才，他真正成为曹操的心腹还不到一年，与其说是曹操信任他的能力，不如说他们禀性相投。他知道有很多人不服气，甚至因此怀疑曹操用人的能力。如果就这样回去，曹操没面子，他无颜见人。
见法正不说话，曹操提高了声音。“孝直？”
“将军，我赞同你的意见。”法正连忙拱手道：“马腾初战得胜，羌人士气必盛，若我军围下辩，他们很可能会赶来增援，或可一举破之，为司马报仇。”
曹操沉吟片刻，微微颌首，接受了法正的建议。
——
次日，曹操召集诸将，宣布要围攻下辩城，杀死马腾，为曹纯报仇。他宰杀牛羊，犒赏将士，振奋士气，然后亲自统兵赶到下辩城下，部署围城事宜，派人伐木取材，打造攻城器械，并四处散布消息，宣称一定要杀死马腾。
得知马腾击败曹操，并
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