贫病者敢死，富贵者惜生。

　　人的通性，大抵如此。

　　一旦身外之物丰裕，能知俗世之乐，人便格外珍惜性命。

　　那肥胖药商虽不敢说是家财巨万富贵骄人，但毕竟累世经商，日子远比他人富足。多年吃喝无虞，堂上有老膝下有小，常享人伦，如此身世，当他遇到钱命抉择之时，会寻向何途，这是每一个人都可想到的答案。

　　胡炭只不过施展了小小手段，便将一个精明的商人唬得半生不死，言听计从。不大一会工夫，寥寥数语勾拨，那商人刚收进怀里还没有捂暖的金银便再度易手，交到胡炭手中，连身上的那几支人参也没能幸免。

　　不能怪这商人太过轻信易骗。

　　江湖鬼蜮之术，障眼遮断之法，这岂是普通人所能轻易辨识清的？饶是你精明过人，博学多智，当亲身陷入古怪危急中时，没有方寸不乱之人。方寸一乱，迷局顿布，由不得人反抗脱身。

　　这些惑人的小招数千年来不失其威，时至今日，仍可令许多精明人折戟其中。难道受骗者都是傻子么？不然，其中受者，不乏国之官员，业界菁英，学术泰斗，此等人精炼老到，机心之重实非尔我能及。盖因施术者善觑人危，知人弱点，凭此而发则无有不中者也。

　　话休絮烦。

　　胡炭用了一张“父亲寻访天下，费数年之功精研，珍贵无比”的无敌活命符，换回来两千五百两银子和剩下的几支人参。在商人的千恩万谢之下，心满意足策马离开。

　　路上秦苏问他：“你刚才拿什么虫子咬他？”

　　“斑蠖。”胡炭笑着说。把手里拿着的乌黑小瓷瓶扬了扬。

　　斑蠖状类潮虫，性喜阴湿。多生在沼泽之地，身子细小如蝼蚁。虽然毒质甚微，但此虫妙在毒发极快，普通人被咬后不过一刻钟便有症状，身子易受寒热，然后肤表有绷僵之感，不过不致人死命。

　　“嗯，这就好，”秦苏点头道。“对付这样刻薄刁钻的人，轻轻惩戒就够了，他们不是大奸大恶之辈，我不许你用剧毒虫子害他们。”

　　“知道啦，姑姑。”胡炭点头说。

　　道上他事不提。姑侄二人连番策马，在路上行了两个多时辰，终于在申酉之交进入隆德府。天初向晚，许多人家已经点起了灯，临街的店肆。更将灯笼高高挂起，红光将街道照得明亮。胡炭一入城门，便开始捉人打听原味斋的位置，得到指点之后。便匆忙寻找客栈，急欲找好房间就去大快朵颐。

　　谁知这客房却难找之极，两人寻了七八家客栈。都回说已经宿满。看到所有旅店大堂中，座上都是神情粗豪的汉子喝酒吃肉。大声行令，秦苏知道。定是这些突然涌入的江湖客把客栈都挤满了。

　　没奈何，姑侄二人只得另寻他法，在问过两家客栈仍然无果之后，便在城西敲开一户人家的门

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