张佩纶和刘步蟾已经在李鸿章卧室外等了一个多时辰了。李鸿章有午睡的习惯，已经有20多年的历史了，张佩纶和刘步蟾都知道。按说不应该这么不知趣，非要在李中堂午休的时候来打扰，但是事情紧急，再向张佩纶说明事情的缘由后，便有张佩纶领着，直接在直隶总督府，李鸿章卧室外等着。就在两人苦苦等待的时候，李鸿章在里面也难熬。正值多事之秋，刘步蟾近期内会来访早在他的预料之中，至于为何而来？自然是再明白不过的了。自从薛福成把徐杰编写的日本海陆军以及国内情况的资料送达北洋后，以丁汝昌琅威理和刘步蟾为首的一干北洋舰队高层整天围在一起推演海战。而推演的结果是，如果薛大人搞来的资料确实属实，哪北洋在未来的海战中将毫无胜算！！而这一次次的推演结果自然会被汇报到李中堂哪去，要想打赢，就要买船。这是再简单不过的道理，但是买船是要钱的！！一边是自己苦心经营的北洋舰队和可能在未来被日本击败，一边是朝廷就是不给钱。这让老李如何睡得着？不过刘步蟾都堵到家门口了，不见也不是个办法。
“属下参见中堂大人。”刘步蟾一看李鸿章从卧室中走出便立即迎了上去。而张佩纶先扫了岳父大人一眼，看见脸上写满倦意的李鸿章。心里立即就明白了，老李是压根就没睡，这是看实在躲不过了才出来的。
“子香啊，何事如此慌张？都找到这里了？”虽然明知道刘步蟾的来意，但李鸿章还是问道。
“意大利代表团已经抵达上海，不日将到达天津，不知中堂大人有何计较。”刘步蟾低声问道，这意思已经很明白了，人家来了，咱们该谈谈船的事了吧。
“这船当真如那意人所说如此之优秀？”张佩纶问道。
“这是自然，欧罗巴各国已有采购，如若不好，想哪西班牙国，土耳其国未必会买。据琅威理大人所言，倭人对此船也十分看重，本欲借购买。奈何被意大利海军婉言拒绝。”刘步蟾看了张佩纶一眼说道。
“既然有银子可赚，为何哪意大利人不卖船与日本？”李鸿章好奇的问道。
“据说这条战舰的设计师是一位华人，在当初和意大利人维托里奥库尼伯蒂合作之前，就曾经要求不要将该舰卖予日方，而意国海军部部长布林又与两人关系不错，所以也就算默许了。”刘步蟾把自己听说的和自己认为正确的一股脑的给李鸿章说了出来。
“这位华人还真算是心念故国啊。”李鸿章微微的点了点头。“幼樵啊，等那人到了，你去拜访一下他。”
“大人欲为我北洋添置几艘新船？”看着老李眼看把话题引到别处了，刘步蟾也顾不得那么多了。直接把话题挑明。说到这里，一滴冷汗从
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