对常歌下狠手。
都尉府校场。常歌之外的八大千户聚齐。一众百户、总旗、小旗亦校场观刑。毛骧朗声道:“常歌办事不力，让钦案重犯在他眼皮子底下自杀了。丢尽了都尉府的脸面！圣上旨意，赏他二十军棍以示惩戒。掌刑总旗，行刑！”
常歌已经被绑缚在一条长条凳子上。掌刑总旗来到他面前，将一块白布塞进他的嘴里:“常千户，一会儿咬紧这白布，能减轻些痛苦。另外属下也是奉命行事，请勿怪罪。”
常歌咬住了白布。掌刑总旗手中的大棍高高扬起又落下。一连打了二十棍。虽说减轻了力道，可常歌的屁股还是血肉模糊。二十棍罢，贺升和徐辉祖搀着他回到值房，又让医官找了副担架将常歌抬回了家。
一进家门，常四和宋盼儿就围了上去。
宋盼儿摸着眼泪:“这是怎么了？出门的时候还好好的。”
常四亦是心疼万分:“这是怎么了！”
常歌已经疼得昏死过去。贺升将事情的来龙去脉讲给了常四。
常四脸上却闪现出一丝耐人寻味的微笑:“唉，他办砸了差事，理应受罚。贺百户、徐小胖子，你们先回去吧。”
入夜，常歌从昏睡中醒来。宋盼儿正坐在床边看着他。常四则在一旁的八仙桌旁喝茶。
“夫君，你醒了！”宋盼儿拉着常歌的手说。
常四走了过来:“我看了你的伤，刚才趁你睡着，盼儿也给你上了金疮药。十天之内差不多就能好。”
常歌苦笑一声:“四叔，您老前几天还跟我说在都尉府办差凡事都要小心翼翼，这回还是碰上了这么个劫。”
常四问:“你跟四叔说实话。赵元真的是自尽的么？”
常歌如实回答:“是自尽不假。不过是我劝他自尽的。刀也是我给他的。”
常四听候仰天大笑:“值！太值了！”
宋盼儿一头雾水的问:“四叔，您说什么太值了？”
常四笑道:“你夫君的二十军棍挨的太值了！因为这二十军棍，圣上会对他刮目相看。李善长和手下的淮西党官员也要感激他。你说他这军棍挨的值不值？”
宋盼儿不同于寻常妇人，在马皇后身边数年，她的见识甚至远超一般的官员。她立马领会了常四的意思:“四叔，您是说他卖给了圣上和淮西党双方一个人情？”
常四点点头:“正是这样。侄儿啊，你真是个小狐狸。”
常歌勉强挤出一丝笑容:“跟着您这头老狐狸，我怎么也能学到一身骚。”
常四笑骂道:“你这是夸你四叔还是骂你四叔呢？”
片刻之后，常四收敛笑容:“如果我预料的没错，一会儿圣上会派云奇来找你。一来是慰问你的伤势，打个巴掌嘛，总要给个甜枣。二来是问赵元的死因。记住，不要撒谎，一定要说实话。其实圣上已经猜出了事情的真相。他只是想确定你对他是否坦够忠心、够坦诚。如果你说假话，只会害了你自己。”
常歌道:“记住了，四叔。”
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