蜡烛将这座偌大府邸照得如白昼一般。
五十岁的扬州知府周福元下了官轿，进得徐府。
这位周福元周知府乃是浙东的书香门第出身。四年前投奔了当时还是吴王的朱元璋。朱元璋见此人言谈举止不凡，且有经世致用之才，就安排他到了工部当个负责水利的郎中。周福元在任上兢兢业业，治水很有成效。朱元璋大为欣赏，屡屡提拔他。去年春，他左迁为扬州知府。这位周知府虽然出身浙东，在明面上却从不跟浙东党的人搅合在一起。官场上的人都认为他是无党无派、不知道抱大腿找靠山的腐儒。
周知府进得徐府饭厅。
徐忠拱手道:“哎呀，周知府，上回府衙一别已有半月。你们这些有大学问的人有句话，怎么说来着，一日什么的。”
周知府笑道:“一日不见，如隔三秋。”
徐忠道:“对对对，一日不见如隔三秋。”
周知府看到饭厅之中站着常歌、常四、贺升、徐辉祖四人。他问道:“徐老爷，这四位是？”
徐忠按照常歌交待的编起了谎:“这四位都是应天府里徐大将军的家兵。”
周知府拱拱手:“丞相门前七品官，徐大将军还兼任着右丞相，诸位都算得上是七品官了。”
徐忠道:“今晚没有外人。他们四位远道而来，是为了感谢周知府伸出援手，帮着我们徐家发财的。”
周知府道:“既然如此，四位就请坐吧。”
周知府是去年春调任扬州任上的。那时候常歌刚刚进入拱卫司，还只是个名不见经传的小旗。故而周知府并不认识他。
不过周知府却对贺升说道:“这位仁兄，很眼熟啊。”
贺升在前拱卫司当差多年，偶尔也会到吴王府当职。所以周知府觉得他眼熟。
贺升敷衍道:“我经常替我们家主到中书省跑腿送文书。听闻周知府以前在中书省工部公干，想来是偶遇过。”
周知府被搪塞了过去:“应该是。”
众人落座。徐忠拍了拍手:“来啊，上菜。”
一众仆人端着各样菜品进得饭厅，不多时饭桌上就摆满了美味佳肴。
周知府叹了口气:“唉，徐老爷过分了。扬州城内的百姓连糙米都吃不上。咱们今夜这顿酒宴，不知道能让多少百姓吃上一顿饱饭啊。”
徐忠笑道:“周知府真是菩萨心肠。”
周知府道:“吃饭之前，我还是先把正事办了吧。”
说完周知府命令手下衙役:“把东西拿来。”
手下两名衙役将一个大木箱抬到了饭厅之中。一名衙役打开木箱，里面全是一沓又一沓的地契。”
周知府道:“扬州城北柳树乡，一共八千亩地的一千八百份地契全在这里了。已经全部将地主改成了你徐老爷的名字。”
徐忠高兴的搓了搓手:“有劳周知府了！来啊，把地契抬到我书房去。”
常歌仔细观察，周知府脸上是一副悲天悯人的表情。
周知府道:“徐老爷，我劝你一句，收手吧！地契是一千八百份，丢了土地的老百姓就是一千八百人。这么多百姓本来都是有地的自耕农，这一折腾就都成了你徐老爷的雇农。唉，自耕农和雇农是一个天上一个地下。我说句不中听的话，你发的是缺德财。若不是中书省的李都事给我写信，我怕得罪了他和他身后的人，才不会助纣为虐！”
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