津，津海关道衙门。

　　袁世凯接过幕僚捧来的一只木匣，用一把随身携带的钥匙将木匣上的锁打开，从里头取出关防，这是他的“全权摄政大臣”关防大印，朝廷派专人送来的，接到关防的那一天起，他的摄政大臣的身份才算正式被朝廷认可，一些原本不好办的公务就变得好办起来，比如说任免官吏，或者向外国银行借款。

　　袁世凯用这方关防在一份英文合同草案上郑重其事的盖了大印，然后又将那关防迅速放回木匣里锁好，而趁着他上锁的工夫，三个金发碧眼的洋人也已在合同上签好了花押。

　　这三个洋人不是普通商人，他们分别是英国汇丰银行、俄国道盛银行、法国东方汇理银行的驻华总代表，现在他们有一个共同的身份：三国银行团董事。

　　“三国银行团”是前不久由英国公使倡议组成的，由法国、英国组成的联合银行团改组而成，其主要业务之一，就是向袁世凯的北洋集团提供商业贷款，以此稳定北方局势，并利用贷款进一步控制中国的金融和铁路，银行团成立后，就立即向袁世凯提供了一笔五十万英镑的紧急贷款，用来充当军饷，维持北洋新军，当时形势危急，这笔贷款甚至没有索要任何抵押物。

　　现在，又一笔新的贷款意向成立了，这一次是大手笔，整整三百万英，合库平银近两千六百万两，不过这一次需要抵押物，除了关税之外，还有江苏的盐税，贷款年息七厘五，折扣九五，这笔贷款的主要用途是修建天津至浦口的铁路，其实津浦路在去年就已开工，但一直苦于资金短缺，再加上路权纠纷和保路风潮，那条铁路只修筑了天津至山东的一段，现在南方革命形势高涨，需要加快修筑进度，以便将来北洋势力向南渗透，为此目的，三国银行团主动提出建议，向袁世凯提供了这笔贷款，铁路将分三段同时修建，分别由英法俄三国承包，从技术人员的聘请到铁路器材地采购，均由三国银行团做主，为避免刺激国人的神经，这条铁路名义上还是由中国政府控制，来往帐目由去年刚成立的交通银行管理。

　　除了修建铁路之外，这笔贷款还有余额五十万英镑，这是用来扩充北洋军的第一期经费。北洋新军共有六镇，七万余人，现在袁世凯能够掌握的只有五镇，第一镇掌握在清廷手里，驻防京城，兵员以旗人居多，袁世凯指挥不了，而第二镇在武汉损失了王占元、卢永祥两标，实力削弱，第五镇则在南方讨伐两江总督长庚，第三镇还留在东北维持地面，所以，现在的直隶一带只有不满编的三镇北洋新军，还不到四万人，以这么一点兵力维持整个北方的秩序，基本上是不可能的，至于那些巡防营，也是指望不上，而且很不可靠，袁

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